Comme les humains, les chevaux âgés souffrent davantage de troubles mineurs, de maladies et de douleurs. Heureusement, grâce aux bons soins et à la vigilance accrue de propriétaires attentionnés, ils sont de plus en plus nombreux à profiter de leurs vieux jours heureux et en bonne santé.
Saviez-vous que l’âge de 15 ans pour un cheval correspond à environ 45 ans pour un humain ? C’est là qu’apparaissent les premiers signes de vieillissement. La plupart des propriétaires de chevaux seniors s’accorderont sur ce point : cet âge a également de nombreux avantages. En effet, les chevaux plus âgés étant bien plus expérimentés, ils sont moins imprévisibles et nécessitent un entraînement moins intensif. Vous pouvez ainsi profiter davantage du temps passé avec votre cheval. Par ailleurs, le lien entre un cheval senior et son cavalier est généralement plus étroit. Un suivi approprié et des contrôles vétérinaires réguliers vous permettront de profiter de votre fidèle compagnon pendant de longues années. Nous avons dressé pour vous une liste des aspects à surveiller.
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Il n'y a pas de toux bénigne
Un cheval en bonne santé ne doit ni tousser ni renifler. Si c’est le cas, il souffre peut-être d’asthme. L’asthme est fréquent chez les chevaux. Il s’agit même de la principale cause de réduction des performances. La poussière qui émane du foin et de la paille joue un rôle majeur dans l’apparition et la persistance de l’asthme équin. Mettez donc votre cheval en prairie le plus souvent possible et veillez à ce que son écurie soit bien ventilée et exempte de courants d’air. Essayez, par ailleurs, de limiter la quantité de poussière à l’intérieur de l’écurie. Pour ce faire, utilisez une litière artificielle en paille de lin, en copeaux de bois ou en sciure de bois. Envisagez éventuellement de remplacer la litière par des tapis en caoutchouc.
Votre cheval tousse, présente un écoulement nasal, respire plus difficilement ou a du mal à retrouver son souffle après un effort physique ? Demandez rapidement un examen clinique à votre vétérinaire. L’inflammation des voies respiratoires peut facilement passer d’une affection aiguë à une affection chronique, ce qui peut entraîner des dommages chroniques et irréversibles au niveau des poumons.
En savoir plus sur l’asthme équin
Protégez votre cheval contre les parasites
Tous les chevaux ont des vers. C’est normal, car les vers activent leur système immunitaire. Cependant, il faut veiller à ce que votre cheval n’en ait pas trop. Pour vous en assurer, faites analyser le crottin de votre cheval au minimum chaque trimestre pour connaître la quantité d’œufs de vers et savoir de quel type de parasites il s’agit. Cet examen permettra de déterminer si le cheval doit être traité et, le cas échéant, quel produit et quel dosage lui administrer. C’est particulièrement important pour les chevaux seniors, plus sensibles aux infections.
Attention, certains chevaux peuvent ne pas éliminer d’œufs tout en étant gravement infectés. En effet, à un certain stade, certains vers s’encapsulent dans la paroi intestinale et ne pondent plus d’œufs pendant un temps. C’est pourquoi il est essentiel d’examiner le crottin régulièrement, afin d’avoir une idée plus précise du degré d’infection dans le pré.
Des dents en bonne santé pour une longue vie
Saviez-vous que les dents des chevaux poussent tout au long de leur vie ? Surveillez de près la dentition des chevaux seniors, car la perte d’émail peut conduire à la formation de caries ou d’espaces interdentaires. Des restes d’aliments pourraient s’y loger et pourrir, provoquant une inflammation des gencives et un déchaussement des dents. De plus, avec l’âge, les dents des chevaux deviennent plus mobiles. Une perte d’efficacité de la fonction de broyage de la mâchoire supérieure et inférieure peut conduire à une croissance excessive des crochets, voire à la formation d’une dentition en ciseaux.
Pensez donc à surveiller de près la mastication de votre cheval et faites-le examiner minimum une à deux fois par an par un dentiste équin.
Ne laissez aucune chance aux virus
La résistance naturelle des chevaux seniors est plus faible face aux infections comme le tétanos ou aux virus comme l’herpès et la grippe. La grippe équine, par exemple, est un virus hautement contagieux qui affecte les voies respiratoires profondes. Votre cheval peut tomber gravement malade et même mourir en cas de complications graves. Pensez à laisser administrer les rappels de vaccins à temps.
Avez-vous déjà entendu parler de la PPID, ou maladie de Cushing ?
La PPID, ou Pituitary Pars Intermedia Dysfunction, est également connue sous le nom de maladie de Cushing. Il s’agit d’un dysfonctionnement de l’hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau. Cette affection entraîne une augmentation de la production d’hormones, qui se traduit par divers symptômes :
· Laminite, plus communément appelée fourbure
· Changement de la robe
· Changements physiques : ventre tombant, perte de masse musculaire, etc.
· Dépôts de graisse et épaississements autour des yeux
· Transpiration anormale
· Polydipsie et polyurie
· Diminution des prestations et léthargie
· Système immunitaire réduit, infections récurrentes et retard de la cicatrisation des plaies
Ces symptômes étaient autrefois souvent attribués à la vieillesse. Aujourd’hui, les connaissances ont évolué, mais il reste important d’établir un diagnostic précoce. Soyez donc attentif à ces symptômes. Vous trouverez davantage d’informations sur la PPID ici..
Bien au chaud en hiver
Les chevaux doivent toujours pouvoir se protéger du vent et de la pluie. Une couverture mouillée provoque une déperdition de chaleur corporelle. C’est d’autant plus vrai pour les chevaux seniors, qui éprouvent plus de difficultés à maintenir leur température corporelle. Ils ont donc besoin de plus d’énergie. Veillez donc à leur fournir suffisamment de fourrage, qui les aidera à maintenir leur métabolisme et à produire suffisamment de chaleur. Il fait particulièrement froid ou humide ? Protégez votre cheval senior à l’aide d’une couverture imperméable.
En pleine forme grâce à une alimentation adaptée
Au fur et à mesure que votre cheval vieillit, ses besoins nutritionnels changent. Il a besoin de plus de nourriture qu’un cheval plus jeune pour puiser la même quantité de nutriments. Donnez-lui du fourrage de bonne qualité. Vous pouvez éventuellement hacher le foin ou le faire tremper au préalable afin qu’il soit plus facile à mâcher. Les aliments concentrés doivent être riches en vitamines, minéraux et protéines, car votre cheval senior en a davantage besoin. Vous pouvez également ajouter de l’huile végétale comme source de graisses pour soutenir son apport énergétique. Veillez cependant à l’introduire très progressivement, avec un maximum de 300 ml par jour pour un cheval de 500 kg à 600 kg.
Votre cheval est-il bien dans sa peau ?
La peau et le poil de votre cheval remplissent des fonctions importantes :
- Protection contre les facteurs mécaniques extérieurs et la lumière du soleil
- Régulation des hormones
- Maintien de la température interne et évacuation de chaleur par la transpiration
Grâce à la division cellulaire, la peau et le poil se renouvèlent entièrement toutes les quelques semaines. Chez les chevaux plus âgés, ce processus s’effectue plus lentement et parfois plus difficilement. Prenez le temps de brosser régulièrement votre cheval et vérifiez qu’il ne présente pas de plaies ni d’eczéma.
E.R. Boehringer Ingelheim AH Belgium SA – BE-EQU-0002-2022 01/2022
